El esperado retorno del director de "Compliance", el fitness según Andrew Bujalski, lo nuevo del director de la bizarra y retorcida "Creep" (Mención Especial en el reciente Festival de Sitges), la nueva denuncia marina del oscarizado responsable de "The Cove", el "Slow West" de Michael Fassbender, uno de los 10 directores a seguir por Variety (Sean Baker), un valor seguro como siempre resulta Sebastián Silva o un buen puñado de títulos destacados en la exhaustiva previa que nos brindó Ion Cinema.

Cuna del cine independiente yankee, el certamen celebrado en la entrañable localidad mormona de Utah es, junto a Rotterdam, el encargado de dar la bienvenida al 2014. El festival, (in)discutible referencia (¿marca?) indie del panorama cinematográfico mundial por excelencia, dará hoy mismo el pistoletazo de salida, y como cada año por estas fechas, nosotros os brindamos nuestras 20 favoritas.

1. Mistress America de Noah Baumbach

Escrita a cuatro manos por el propio Baumbach y Greta Gerwig, este proyecto se presenta como un cruce ente “El Gran Gatsby” y “Algo Salvaje”. Lola Kirke interpreta a una joven estudiante de Barnard que precisamente a lo que aspira es a ser como el personaje de Gerwig. Su estreno mundial en Sundance podría dar paso a su competencia en Sección Oficial de la inminente Berlinale. Ojalá así sea.

2. Entertainment de Rick Alverson

us anteriores "The Builder" (2010) y "New Jerusalem" (2011) ya lo señalaban como el vástago yanqui de Aki Kaurismäki y Roy Andersson, hecho que la carta de presentación de su tercer film parece confirmar. Con la intención de reencontrarse con su añorada hija y levantar su hastiada carrera, un peculiar comediante deprimido y entrado en años, se echa a la carretera mientras realiza sus peculiares espectáculos a través del desierto Mojave. Y por si fuera poco, protagonizada por Michael Cera, John C. Reilly, Tye Sheridan, Dean Stockwell y Amy Seimetz.

3. Z for Zachariah de Craig Zobel

Comida basura en boca de personas que llenan hasta la bandera un local de fast-food cuya trastienda esconde el secreto peor guardado de una sociedad con un preocupante excendente de suciedad. Es la aureola que trajo consigo "Compliance", una de las películas más polémicas que recuerdan en Sundance. Volando bajo, se puede llegar muy alto, o es al menos lo que la incendiaria propuesta de Craig Zobel ha demostrado. Tanto que ahora toca el cielo con "Z for Zachariah", un thriller post-apocalíptico protagonizado por Margot Robbie, Chris Pine y Chiwetel Ejiofor, que tiene la novedad de no presentar zombies de por medio. Bienvenido sea.

4. Results de Andrew Bujalski

Tras incurrir en el ajedrez de la forma más marciana y asomborosa posible con "Computer Chess", Andrew Bujalski, santo y seña del mumblecore y el cine intrínsecamente independiente, nos lleva a la industria del fitness para seguir a dos entrenadores (Guy Pearce y Cobie Smulders), que se verán arrojados al amor impulsados por las acciones de un nuevo y sano cliente, Danny (Giovanni Ribisi). Un "Pain & Gain", pero al estilo Bujalski, vamos.

5. Nasty Baby de Sebastián Silva

Una muestra de terror psicológico insánamente único con la sugerente y afilada "Magic, Magic". Es lo que antecede al director de "La Nana", quien ahora incurre en la historia de una pareja que trata de tener un hijo con la ayuda de una amiga. Miedo nos da, aunque en el mejor de los sentidos, más aún si nos atenemos a su insidioso título. Protagonizada por el propio Sebastián Silva, Tunde Adebimpe y Kirsten Wiig.

6. The Overnight de Patrick Bryce

El estimulante y peculiar debut de Patrick Brice pudimos disfrutarlo este pasado Festival de Sitges con "Creep", la muestra de found-footage más retorcidamente cachonda y sinuosamente ambigua que un servidor ha disfrutado en los últimos tiempos. Pues bien, su director parece que seguirá misma senda con "The Overnight", o lo que es lo mismo, la historia de una  pareja recién llegada a Los Ángeles junto a su hijo, y la desesperada obsesión que padecen por realzar su vida social y hacer amigos, lo que les llevará a pasar una noche de lo más bizarra con un matrimonio vecino. En este caso Jason Schwartzmann toma el relevo de Mark Duplass como protagonista (quien en este caso también produce).

7. The Nightmare de Rodney Archer

"El Resplandor" como interpretación del genocidio nativo americano de los indios, como metáfora del Holocausto, como la confesión de Kubrick de ser responsable de dirigir y falsear el alunizaje de Neil Armstrong en la luna, como referencia a la mitología griega del Minotauro o, como una película que esta rodada de forma reversible. Todo esto, y mucho más, nos ofreció ese fenómeno llamado "Room 237", cuyo responsable y autor, Rodney Archer vuelve este año a Sundance (y probablemente lo haga también a Sitges) con "The Nightmare", película que sigue la inquietante investigación de las visiones demoníacas experimentadas por las personas que sufren parálisis del sueño, una incapacidad transitoria para realizar cualquier tipo de movimiento voluntario que tiene lugar durante el periodo de transición entre el estado de sueño y el de vigilia.

8. Slow West de John Maclean

Un western-thriller protagonizado por un turbio Michael Fassbender junto al santo y joven Kodi Smit-McPhee. Tras colaborar ambos en el corto "Man on a Motorcycle", Fasbendfer y el director debutante John Maclean vuelven a unir fuerzas para llevarnos al S. XIX y contarnos la historia de un joven de 17 años ha viaja desde Escocia hasta Colorado para reunirse con la mujer de la que está enamorado. Pronto se encuentra con problemas en la frontera, así que se une a un viajero misterioso llamado Silas (Michael Fassbender), que se compromete a protegerle a cambio de dinero.

9. Knock Knock de Eli Roth

Un thriller psicosexual escrito a seis manos por Eli Roth, Nicolás López y Guillermo Amoedo, que apunta a revisión actualizada de Viciosas al Desnudo. Nombres que seguro, también tocarán la puerta de Sitges. "Knock Knock" nos contará la historia de dos chicas que seducen a un tipo mayor que ellas para luego putearle hasta extremos inimaginables. Él es Keanu Reeves, ellas son Ana de Armas y Lorena Izzo. Caliente, caliente.

10. The Forbidden Room de Guy Maddin

Guy Maddin sumerge a Mathieu Amalric y Udo Kier (además de su troupe habitual) en un submarino que ha estado atrapado bajo el agua durante meses con una carga inestable, en el que aparecerá un leñador al que nunca nadie había visto antes.  Un viaje a los más oscuros orígenes de sus temores que es también una particularísima oda al cine perdido de la época muda, que honrará también al cine clásico mientras lo insufla con eléctrica energía. La jocosa cacofonía, los paisajes oníricos, el estado de amnesia, el cautiverio, el engaño o el asesinato volverán seguro, a irrumpir en escena. No lo duden.

11. James White de Josh Mond

Josh Bond surge de Borderline Films, en otras palabras, el colectivo de cineastas que forma junto a Sean Durkin y Antonio Campos. Ateniéndonos a "Martha Marcy May Marlene" tanto como a "Afterschool", no podemos esperarnos otra cosa que no sea un febril y apabullante fenómeno indie. Lo que "James White" atisba es una frenética y autodestructiva coming of age movie neoyorkina centrada en la disfuncional relación de un adolescente con su madre.

12. Brooklyn de John Crowley

A partir de un guión de Nick Hornby ("Alta Fidelidad", "An Education") bajo el objetivo del director de "Intermission" y "Circuito Cerrado", y con Saoirse Ronan, Domhnall Gleeson y Jim Broadbent ante cámara, "Brooklyn" nos contará la historia, ambientada a principios de los años 50, de una joven que se muda de una pequeña localidad de Irlanda al barrio neoyorquino de Brooklyn, donde, al contrario que en su pueblo natal, tiene la posibilidad de trabajar, labrarse un futuro y conocer el amor, en la forma de un italo-americano de la metrópolis. Sin embargo, una tragedia familiar la traerá de vuelta a Irlanda y, a su regreso, se verá absorbida por su antiguo entorno y cortejada, esta vez, por un lugareño de lo más idóneo. La joven pospondrá en repetidas ocasiones su vuelta a América para terminar de resolver el dilema y decidirse entre dos hombres y dos países.

13. Cronies de Michael J. Larnell

Spike Lee apadrina a su alumno aventajado. Aún estudiante de la Escuela de Cine de Nueva York, Michael J. Larnell debuta bajo la producción del director de "Haz lo que Debas" y de la mano de un puñado de actores debutantes, con la historia de Louis, un joven de St. Louis, Missouri, que intenta crecer como persona pese a que sus colegas se resisten a madurar. "Temporada de Patos", pero a la americana.

14. The End of the Tour de James Ponsoldt

Tras el éxito que le supuso "The Spectacular Now", James Ponsoldt ya es uno de los cineastas más reclamados por la industria indie norteamericana. "The End of the Tour" nos contará la historia de un viaje de carretera entre los escritores David Wallace (Jason Segel) y David Lipsky (Jesse Eisenberg) durante la campaña de promoción de un libro del primero, quien está empezando a gozar de cierta fama. Los celos y cierta ansia de competición entre ellos no tardarán en marcar una travesía en la que también habrá espacio para reflexionar sobre lo divino y lo humano.

15. I am Michael de Justin Kelly

Con un reparto de lujo compuesto por James Franco, Emma Roberts y Zachary Quinto, el debutante Justin Kelly cuenta con el director de fotografía de "La desaparición de Eleanor Rigby", Christopher Blauvelt, para trasladarnos lo que promete ser una mirada novedosa y distintiva hacia la temática gay. La historia de un activista gay que renuncia a su homosexualidad y se convierte en pastor cristiano al menos, nos invita a ello.

16. Partisan de Ariel Kleiman

Un niño de once años que ve, horrorizado, como la comuna en la que vive está totalmente controlada por un líder revolucionario llamado Gregori (Cassel) que está planeando un gran ataque contra el mundo con el objetivo de lograr un cambio radical. Vincent Cassel toma el relevo de Oscar Isaac en la ópera prima de Ariel Kleiman, cortometrajista de galardonados trabajos como "Deeper Than Yesterday" o "Young Love". Warp Films, encargada de sacar adelante cintas como "Snowtown" o "Shopping", produce, mientras Screen Australia, entre otros, la financia. Con semejantes mimbres, empaque desde luego no le falta, más bien le sobra.

El director de "The Cove" vueleve a sumergirse en lo profundo del Oceano para seguir las tácticas de la OPS que exploran los cambios en el medio ambiente y las especies. Según cuenta "Racing Extinction", el 50% de las especies que hoy habitan la Tierra habrán desaparecido para el 2100.

18. The Witch de Robert Eggers

Tanto Hansel y Gretel, como Edgar Allan Poe o Nosferatu han sido algunos de los sugerentes ingredientes de sus cortos previos. Razones de peso para dar su merecido protagonismo al debut en el largometraje de Robert Eggers. "The Witch" augura un survival gótico familiar de época protagonizado por tres jóvenes hermanos que ven como se pudre todo aquello que les rodea. Empezando por los animales y acabando en ellos mismos.

19. Western de Bill y Turner Ross

"45365", o lo que es lo mismo, el debut de Bill & Turner Ross, resultó una de las grandes sensaciones de SXSW 2009 erigiéndose como un divertido, inusual y bello testamento de su pueblo natal y alzándose con el Gran Premio del jurado al Mejor Documental, además de triunfar también en los Independent Spirit Awards. Mismo éxito obtuvo "Tchoupitoulas", segunda película que seguía las visicitudes de tres jóvenes a través de una singular noche en Nueva Orleans. Y claro, como no hay dos sin tres, esperamos con ansia "Western", un oscuro retrato fronterizo de alcance tan íntimo como social, situado a camino entre Texas y México.

20. The Wolfpack de Crystal Moselle

El novel Crystal Moselle debuta con un documental sobre una familia de seis hermanos que ha vivido toda su vida recluida en un apartamento viendo películas, aprendiendo todo lo que sabe sobre el 'supuesto' mundo real a través del cine. Una realidad que supera incluso, la ficción, para reflexionar como el cine crea nuestro imaginario colectivo.

BONUS TRACK: Tangerine de Sean Baker

Es uno de los 10 directores a seguir por Variety para este 2015. Especialista a la hora de retratar relaciones extremas y marginales, si en su anterior "Starlet", Sean Baker retrataba la relación entre un octogenario y una estrella del porno, en "Tangerine" nos contará la historia de una prostituta de Los Angeles quiere descubrir si es cierto el rumor que asegura que su novio y proxeneta le fue infiel cuando estuvo encerrada. Aquí huele a Cassavetes tanto como al Bruce LaBruce de "Gerontophilia".